Juuri kun olemme tottuneet korealaisiin tv-sarjoihin tällä samalla ajatuksella, saamme katseltavaksi Netflixin japanilaisen samurai-tarinan ”Last Samurai Stanging”. Miekkojen aika on tulossa päätökseensä ja Japaniin virtaa tuliaseita Euroopasta. Muutenkin eurooppalaisten vaikutus alkaa näkyä myös hallinnossa. Japani kuitenkin haluaa tulla toimeen omana itsenään, mutta kovat sisällissodat ovat vaatineet veronsa. Monet haluavat fedoaaliajan samuraiden katoavan.
Hyvän mahdollisuuden tällä antaa kolera – se vaivaa koko Japania ja tuhansia kuolee sen kynsissä. Se myös myllertää juuri sodasta selvinneen maan tilannetta entisestään aiheuttaen köyhyyttä maaseudulle. Samurailta, jotka vielä ovat hengissä, on viety heidän maansa ja omaisuutensa, ja he ovat rahattomia. Useimpien viimeinen omaisuus on ase, jolla he ovat taistelleet – ja kun esille tulee tilaisuus, missä voi voittaa uskomattoman määrän rahaa, lähtevät useimmat jäljellä olevat taistelijat ja monet muut ihmiset kokoontumiseen, joka on koko tarinan lähtökohta.
Last Samurai Standing -sarja, joka perustuu Shogo Imamuran romaaniin ja myöhemmin mangaan, saapuu juuri oikeaan aikaan tarjoamaan katsojilleen historiallisesti pohjustetun ja toiminnallisesti hiotun katselukokemuksen, jonka rinnalla monet modernit selviytymisdraamat kalpenevat. Sarja sijoittuu Meiji-kauden Japaniin, tarkemmin sanottuna vuoteen 1878, jolloin vanha feodaalinen järjestelmä oli murentumassa ja samuraiden luokka joutumassa historian romukoppaan ilman sosiaalista turvaverkkoa. Tämä kuusiosainen ensimmäinen kausi avaa oven brutaaliin, mutta yllättävän hienovaraiseen tarinaan, joka onnistuu tasapainoilemaan kiihkeän taistelun ja terävän yhteiskunnallisen kommentaarin välillä, mikä tekee siitä ehdottomasti katselulistalle merkattavan nimikkeen.
Sarjan keskiössä on entinen pelätty soturi, Shujiro Saga, jota esittää Junichi Okada, mies jolla on synkkä menneisyys, ja hänet tunnettiin aikoinaan nimellä ”Kokushu, Ihmistappaja”. Saga yrittää epätoivoisesti elää vaatimatonta elämää uuden aikakauden Japanissa, mutta köyhyys ja perheen sairaudet ajavat hänet tekemään äärimmäisen valinnan. Hän päättää osallistua salaperäiseen ja tappavaan kilpailuun nimeltä Kodoku, joka lupaa voittajalle huikean sadan miljoonan jenin rahapalkinnon. Kilpailun säännöt ovat julmat ja suoraviivaiset: lähes 300 entistä soturia lähetetään pitkälle matkalle Kiotosta Tokioon, ja ainoastaan yksi saa selviytyä.
Tämä asetelma, jossa vain yksi selviää, on kieltämättä saanut aikaan vertailuja suositun Squid Game -sarjan kanssa, mutta Last Samurai Standing erottuu edukseen syvällisemmän historiallisten teemojensa ja maadoitetun, realistisen toimintakoreografiansa ansiosta. Sarja käyttää Kodokua älykkäästi kommentaarina Meiji-hallituksen pyrkimyksestä eliminoida samurailuokka tahraamatta omia käsiään, mikä heijastelee samalla nykyajan ahdistusta varallisuuseroista ja valtion ylivallasta.
Pääosissa Japanin elokuvamaailman kirkkaimmat tähdet
Sarjan vetonaulana toimii ehdottomasti sen tähtikatraan uskomaton osaaminen, joka tuo tarinaan syvyyttä ja tunnetta. Pääosan esittäjä Junichi Okada ei ainoastaan kannattele sarjaa traumaattisena, mutta periaatteellisena protagonistina Shujiro Sagana, vaan hän on myös toiminut sarjan tuottajana ja taistelukoreografina. Okadan työ taistelukohtauksissa on poikkeuksellista, tarjoten katsojille salamannopeita ja taktisesti hienostuneita miekkataisteluita, jotka välttävät turhaa tyylittelyä realismin eduksi.
Sarjassa nähdään myös muita merkittäviä kasvoja, jotka tuovat oman lisänsä Kodokun veriseen maisemaan. Yumia Fujisaki näyttelee Futaba Katsukia, nuorta naista, joka joutuu mukaan kilpailuun omista ahdingoistaan johtuen, tarjoten sarjaan kaivattuja lämpimiä ja inhimillisiä hetkiä Sagalle. Futaban empatia inhimillistä elämää kohtaan tarjoaa vahvan vastapainon ympärillä jylläävälle väkivallalle.
Hideaki Ito vakuuttaa Bukotsu Kanjiyana, Sagalle armottomana, villinä vastustajana ja nemesis-hahmona, joka jahtaa Sagaa armotta läpi kilpailun. Shota Sometani esittää Kocha Kamuita, Ainu-jousimiestä, jonka hahmo joutuu navigoimaan muuttuvissa liittoutumissa ja jolla on erityinen taistelutyyli, joka erottuu edukseen muiden katanan käyttäjien joukosta.
Lisäksi rooleissa nähdään muun muassa:
- Masahiro Higashide Kyojin Tsuge’na, jonka motiivit pysyvät epäselvinä läpi kauden.
- Gaku Hamada poliisipäällikkö Toshiyoshi Kawajina, joka käyttää Kodokua kyynisesti omiin valtapelisuunnitelmiinsa.
- Kazunari Ninomiya Enjuna, hahmona joka ilmaantuu avainkohdissa Kodokun ympärillä.
Kaikki nämä hahmot, joista monet ovat tunnettuja Japanin elokuva- ja TV-maailmassa, tuovat esitykseen poikkeuksellista syvyyttä. Tämän monipuolisen näyttelijäkaartin ansiosta sarja onnistuu pitämään katsojan otteessaan, vaikka hahmoja esitellään ja poistetaan tarinasta jopa vain hetkellisesti takaumien tai nopeiden kohtausten kautta. Vaikka joidenkin hahmojen taustat jäävätkin hieman alikertomuksiksi kuuden jakson pituudessa, tärkeimpien selviytyjien väliset suhteet ja kemia on luotu taitavasti.
Historiallinen konteksti kohtaa modernin toiminnan
Sarjan suurin vahvuus piilee sen kyvyssä sitoa historiallinen aikakausi tiukasti tarinan ytimeen. Meiji-restauraation jälkeinen Japani oli yhteiskunnallisen myllerryksen aikaa, jolloin samurailuokka, joka oli ollut vallassa vuosisatoja, joutui yhtäkkiä ilman virkaa ja kunniaa. Samurailuokan hävitys on sarjan traaginen ja surumielinen perussävy, joka tekee Kodokun naurettavasta asetelmasta hyytävän uskottavan. Kilpailu ei ole vain verinen peli, vaan valtion sanktioima puhdistus.
Visuaalisesti sarja on herkkua, vaikka siinä nähdäänkin toisinaan pieniä tyylillisiä ristiriitoja. Vaikka useimmat taistelut ovat tyylikkäästi toteutettuja ja perinteistä japanilaista elokuvaa kunnioittavia, jotkin suuremmat kokonaisuudet kallistuvat hieman videopelimäiseen estetiikkaan. Nämä hetket eivät kuitenkaan vie pois sarjan kokonaisvaltaista nautintoa, vaan ne toimivat pikemminkin visuaalisesti vaikuttavina kohokohtina.
Sarja ei pidättele väkivallan suhteen, ja siinä on todella raakoja ja intensiivisiä hetkiä. Se kuitenkin tasapainottaa brutaaliutensa läpitunkevalla, inhimillisellä sydämellä, joka saa katsojan aidosti välittämään päähenkilöistä. Henkilökohtaiset motiivit ovat vahvasti esillä, ja vaikka kaikki tulivat kilpailuun tappamaan, monet osallistujat olivat jo aikaisemmin sotkeutuneet toistensa elämiin, mikä lisää draamaan monimutkaisuutta.
Jääkö tarina kesken?
Kuuden jakson mittainen ensimmäinen tuotantokausi tuntuu enemmänkin suuren saagan ensimmäiseltä näytökseltä. Sarja päättyy keskelle taistelua, jättäen useita juonenkäänteitä auki ja vain pienen osan osallistujista eliminoiduksi. Tämä jyrkkä cliffhanger-lopetus ei tunnu liian pahalta, vaan se on selkeä signaali siitä, että tekijöillä on suuri luottamus rakentamaansa maailmaan ja tarinaan.
Toisen kauden odotukset ja aikataulu
Netflixin päätös uusia sarja riippuu sen maailmanlaajuisesta suorituskyvystä, mukaan lukien katselutunnit ja katsojien sarjan loppuun katsomisen aste. Last Samurai Standing -sarjan suuren mittakaavan ja historiallisen aikakauden kuvaamisen korkeat tuotantokustannukset saattavat tehdä Netflixin päätöksestä hieman varovaisemman. Sarjan suosio ja kriitikoiden myönteinen vastaanotto kuitenkin viittaavat siihen, että jatkoa on todennäköisesti luvassa.
- Päätös: Kauden uusimista koskeva virallinen ilmoitus odotettavissa loppuvuoden 2025 aikana.
- Tuotanto: Mahdollisen uusimisen jälkeen kuvaukset voisivat alkaa vuoden 2026 aikana.
- Julkaisu: Tyypillisten Netflixin tuotantoaikataulujen mukaan toinen kausi saattaisi ilmestyä aikaisintaan loppuvuodesta 2027.
Fanit ja sarjan tekijät joutuvat siis odottamaan virallista päivitystä, mutta kauden avoin lopetus ja menestyksekkäästi esitetty tarina viittaavat vahvasti siihen, että Shujiro Sagan tarina jatkuu. Sarja on jo nyt yksi vuoden parhaista toimintadraamoista, ja se yhdistää taitavasti selviytymistrillerin, poliittisen draaman ja historialliset elementit yhdeksi laajaksi ja veriseksi matkaksi identiteetin ja vallan teemoihin. Se on tyylikäs, kunnianhimoinen ja emotionaalisesti resonanssia herättävä uusi luku Japanin samuraikertomusten pitkässä perinteessä.
Sarjan alkuperäinen japaninkielinen nimi on Ikusagami (イクサガミ).
