”The English Game” on kuusiosainen brittiläinen historiallinen draamasarja, jonka on luonut Julian Fellowes. Sarja julkaistiin Netflixissä 20. maaliskuuta 2020, ja se kertoo jalkapallon alkuvaiheista 1800-luvun lopun Englannissa. Keskiössä ovat kahden eri yhteiskuntaluokan pelaajat, jotka kohtaavat sekä kentällä että sen ulkopuolella, muuttaen lopulta pelin luonteen ja koko maan jalkapallokulttuurin. Sarja on hyvää viihdettä jalkapalloa pelaaville ja harrastaville. Se kertoo pelin historian alkuvaiheista omalla viihteellisellä tavallaan tuoden kuitenkin perusasiat hyvin esille.
Juoni
Sarja sijoittuu vuoteen 1879, aikaan jolloin jalkapallo oli vielä pääasiassa yläluokan harrastus. Old Etonians, aristokraattien muodostama joukkue, hallitsee FA Cupia. Samaan aikaan työväenluokan Darwen FC pyrkii haastamaan tämän ylivallan. Darwenin omistaja James Walsh palkkaa salaa kaksi skotlantilaista pelaajaa, Fergus Suterin ja Jimmy Loven, vahvistaakseen joukkuettaan. Tämä päätös rikkoo amatöörisääntöjä ja käynnistää tapahtumaketjun, joka muuttaa jalkapallon historiaa
Päähenkilöt
Sarjan keskiössä ovat Fergus Suter (Kevin Guthrie), ensimmäinen tunnettu ammattilaisjalkapalloilija, ja Arthur Kinnaird (Edward Holcroft), Old Etoniansin kapteeni ja yksi aikansa tunnetuimmista pelaajista. Heidän välisensä dynamiikka ja kehitys heijastavat laajempaa yhteiskunnallista muutosta, jossa jalkapallo siirtyy yläluokan yksinoikeudesta koko kansan peliksi.
Historiallinen tausta
”The English Game” perustuu todellisiin tapahtumiin, mutta ottaa taiteellisia vapauksia tarinankerronnassaan. Esimerkiksi Fergus Suter todella siirtyi Skotlannista Englantiin pelaamaan Darwen FC:ssä ja myöhemmin Blackburn Roversissa, mutta sarja yhdistää tapahtumia ja hahmoja draaman tehostamiseksi. Tämä antaa katsojille yleiskuvan jalkapallon kehityksestä, vaikka kaikki yksityiskohdat eivät olekaan täysin historiallisesti tarkkoja.
Näyttelijäsuoritukset
Edward Holcroft ja Kevin Guthrie tarjoavat vakuuttavat suoritukset päärooleissa. Holcroft tuo esiin Arthur Kinnairdin sisäisen kamppailun perinteiden ja muutoksen välillä, kun taas Guthrie esittää Fergus Suterin päättäväisyyttä ja intohimoa jalkapalloa kohtaan. Myös sivuosien näyttelijät, kuten Charlotte Hope Margaret Kinnairdina ja Niamh Walsh Martha Almondina, tuovat syvyyttä tarinaan, joka pelkkänä historian tuntina olisi ollut kenties liian kliininen. Nyt tarinoita oli päähenkilöihin ja heidän elämäänsä jalkapallon ulkopuolellakin sopivasti – pitäen jalkapallon kuitenkin keskiössä.
Visuaalinen ilme
Sarjan visuaalinen toteutus on huolellisesti rakennettu, ja se välittää 1800-luvun lopun Englannin tunnelman autenttisesti. Puvustus, lavastus ja kuvauspaikat luovat uskottavan ajankuvan, joka vie katsojan suoraan aikakauden sydämeen. Tämä panostus yksityiskohtiin tekee sarjasta visuaalisesti miellyttävän kokemuksen. Asiaa helpottaa se, että iso osa näistaä seuduista on yhä omalta osaltaan ja rakennuksiltaan 1800-luvun loppupuolelta, kun asiaa katselee oikeasta suunnasta.
Vastaanotto
”The English Game” on saanut vaihtelevia arvioita kriitikoilta. Rotten Tomatoes -sivustolla sarjan Tomatometer-lukema on 53% 19 arvion perusteella, mutta yleisön antama keskiarvo on 84%, mikä viittaa siihen, että katsojat ovat ottaneet sarjan lämpimämmin vastaan kuin kriitikot.
Plussat ja miinukset
Plussat:
- Historiallinen konteksti ja jalkapallon alkuvaiheiden kuvaus tarjoavat mielenkiintoisen näkökulman lajin kehitykseen.
- Vahvat näyttelijäsuoritukset päärooleissa tuovat syvyyttä hahmoihin.
- Visuaalinen toteutus ja ajankuva ovat huolella toteutettuja.
Miinukset:
- Tarinankerronnan taiteelliset vapaudet saattavat häiritä katsojia, jotka odottavat tarkkaa historiallista kuvausta. Mutta meitä se ei haitannut, sillä se toi sarjaan muutakin katseltavuutta kuin vain jalkapallon.
- Joidenkin kriitikoiden mukaan juoni on ennalta-arvattava ja kliseinen. Tämä voi olla näin, mutta kyseessä on kuitenkin historiaan perustuva, joten lopputulos oli kaikille asiasta jotain tietäville selvä jo sarjaa katsomaan aloittaessa.
Yhteenveto
”The English Game” tarjoaa kiehtovan katsauksen jalkapallon syntyyn ja sen merkitykseen yhteiskunnallisena ilmiönä. Vaikka sarja ottaa vapauksia historiallisten tapahtumien suhteen, se onnistuu välittämään aikakauden hengen ja jalkapallon muutosvoiman. Suositeltava katsottava kaikille jalkapallon ystäville ja historiallisista draamoista pitäville.
