Monet eivät tykänneet Henry Cavillin siirtyessä näyttelemään Superman-elokuviin, mutta näyttelijöiden työt ratkaisee raha, ja jos tarpeeksi rahaa tarjotaan niin näyttelijät siirtyvät sarjoista elokuviin ja päinvastoin, kuten täälläkin on näiden vuosien aikana jo useamman kerran nähty. Joskus muutokset ovat hyviä, joskus niitä kohtaan on todella isoja vastusteluita, kuten tälläkin kertaa. Kaikki eivät pidä Liam Hemsworthin olemuksesta tai tavasta viedä Witcherin roolia eteenpäin, mutta neljännen kauden ongelmat eivät ole vain hänen kohdallaan olevia.
Ei ole Liamin syy, että Henry lähti taalojen perässä elokuviin, mutta katsojat olivat niin tottuneita kolmen kauden ajan Henryn otteisiin, että osa palautteesta on ansaittua, mutta sen ei pitäisi kohdistua Liamiin, joka hoitaa hommansa hyvin. Hänen kerrotaan pitäneen some-taukoa jo silloin, kun julkistettiin hänen tulevan Henryn tilalle noituriksi. Hemsworth on ainakin kertonut pitävänsä myös itse pelistä, joten senkin pitää painaa jotain arvostelijoiden silmissä, sillä varsinaiset arvostelijat ovat hyväksyneet hänet neljännen kauden näyttelijänä noiturin rooliin.
Neljännen kauden kahdeksan jaksoa ovat nyt meilläkin katsottu. Ja vaikka sarja etenee ja tapahtumia riittää jokaiseen jaksoon, oli tämä neljäs kausi mielestäni heikko tarinan kannalta. Joo, saimme nähdä taisteluita, magiaa ja muutaman hirviönkin, jotka noituri taltutti, mutta kokonaisuutena kausi oli heikko. Johtuuko se noiturin kolmesta aiemmasta kaudesta, vai tilanteesta, mihin kolmas kausi koko sarjan jätti.
Hemsworthin debyytti noiturina on herättänyt laajalti sekä kovaa kritiikkiä että lievää myötätuntoa, sillä harva kadehtii tehtävää hypätä Cavillin luoman ikonisen hahmon paikalle. The Guardianin tuomio oli erityisen tyly, sillä heidän kahden tähden arvostelussaan Hemsworthia kuvailtiin suoraan ”pylvääksi peruukissa” ja todettiin hänen olevan ”täysin vailla edeltäjänsä sympaattisuutta”. Arvostelija Sarah Dempster leimasi Hemsworthin ”mulkoilevaksi moukaksi”, jonka roolisuoritus tuo koko fantasiadraamaan epätasaisen ja ontuvan tunnelman.
Kritiikki ei kuitenkaan pysähdy pelkkään karismaan tai olemukseen. Radio Times -lehti liittyi myös tylyttäjien joukkoon omalla kahden tähden arviollaan, jossa kriitikko Nicola Austin nosti esiin Hemsworthin kyseenalaisen päätöksen ”kanavoida veljensä Thor-maista aksenttia”. Austin huomautti, että uusi Geralt on ”fyysisesti vähemmän vaikuttava kuin edeltäjänsä ja häneltä puuttuu stoalaisuus ja kemia”. Tosin Austin alleviivasi myös, että kaikki syy ei ole Hemsworthin harteilla. Kirjoittajat eivät vieläkään näytä ymmärtävän sarjan päähenkilöä, sillä kömpelöt dialogit ja epäjohdonmukainen luonteenkuva painavat roolisuoritusta alas.
The Wrap -lehden Chase Hutchinson oli puolestaan sitä mieltä, että Hemsworthin suoritus on vain ”puutteellinen imitaatio” Cavillista. Hutchinson totesi, että katsojat joutuvat viettämään aivan liian paljon aikaa ”jatkuvasti mulkoilevan kaverin kanssa, jolla ei yksinkertaisesti ole samaa ulottuvuutta ja kipinää kuin Cavillin versiossa”. Tällainen tunnelma saa kaipaamaan entistä enemmän niitä hetkiä, joita Cirin, Yenneferin, Jaskierin ja alkuperäisen Geraltin välillä aiemmin nähtiin.
Neljännen kauden ”ongelmat” ja hyvät puolet
Kaikki arvostelut eivät onneksi maalanneet täysin synkkää kuvaa, sillä jotkin kriitikot löysivät sarjasta myös uutta toivoa. Esimerkiksi Variety-lehti oli sitä mieltä, että sarja on ”enimmäkseen saanut takaisin taikansa”, ja heidän mielestään Hemsworthin esityksen ero Cavillin versioon ”on järkeenkäypä”. He näkivät kauden myös aiempaa terävämpänä ja vähemmän monimutkaisena.
Jopa GamesRadar+:n positiivisempi neljän tähden arvostelu, joka väitti The Witcherin olevan parhaimmillaan juuri tällä kaudella, sisälsi varauksia. Kirjoittaja Alex Zalben nimitti Hemsworthia kauden ”yhdeksi kolaukseksi” ja sanoi, ettei hänen kiroilustaan ”löydy samaa terävää painoarvoa” kuin aiemmin. Zalben näki kuitenkin viisautta siinä, että showrunner Lauren Schmidt Hissrich on ”ympäröinyt Hemsworthin uudella (enimmäkseen) tukiroolien näyttelijäkaartilla” ja antanut muun muassa Yenneferiä esittävälle Anya Chalotralle ja Cirinä nähtävälle Freya Allanille yhtä paljon ruutuaikaa. Tämä ei ollut niinkään peittelyä, vaan pikemminkin tapa antaa Hemsworthin ”päästä lopulta omilleen vähemmän jörön, hieman puheliaamman Geraltin roolissa”.
Hemsworth on myöntänyt olleensa aluksi haluton ottamaan roolia vastaan, ja häntä on vaikea syyttää tästä epäröinnistä. Kuka tahansa roolin vastaanottaja astui myrkylliseen tilanteeseen, sillä monet fanit olivat jo valmiiksi hylänneet sarjan, vaikka Cavill oli vielä mukana. Hemsworth yritti epäilemättä tuoda rooliin oman ainutlaatuisen näkökulmansa ja pelastaa The Witcherin aallonpohjasta. Kuitenkin kriitikoiden näkökulmasta hän jää edelleen edeltäjänsä varjoon, ja itse sarja vaikuttaa yhä haparoivan vääriin suuntiin. Katsojaluvutkin ovat raporttien mukaan laskeneet huomattavasti verrattuna Cavillin aikakauteen.
Ehkä juuri ajan antaminen muille päähahmoille muualla päin koko tarinaa teki neljännestä kaudesta poukkoilevan eikä yhdessäkään jaksossa ollut varsinaisesti minkäänlaista tunnelmaa. Paljon on käsikirjoittajien käsissä, mitä tapahtuu seuraavalla kaudella – koska noituri tapaa uudelleen Cirin, ja miten Yenneferin taistelut etenevät. Eihän noituri voisikaan olla mikään perhe-elämän esikuva, mutta nyt tuntuu todellakin siltä, että käsikirjoittajilla ovat tavoitteet ja se tärkeä punainen viiva hukassa – noiturin tulisi olla ykkönen, ei sivuhahmojen.
Tässä Liamin omat kommentit sarjaan Kelly Clarksonin haastattelussa
