Disney+ julkaisi neljännen kauden trailerin FX:n Emmy®-ehdokkuuden saanelle dokumenttisarjalle Welcome to Wrexham. Sarjan kahdeksanosainen neljäs kausi käynnistyy yksinoikeudella Disney+ -palvelussa kahdella jaksolla 16. toukokuuta.
Rob McElhenney (It’s Always Sunny in Philadelphia) ja Ryan Reynolds (Deadpool) painiskelevat maailman kolmanneksi vanhimman ammattilaisjalkapallojoukkueen johtamisen kanssa. FX:n Welcome to Wrexham nostaa esille Wrexham-nimisen pohjoiswalesilaisen työläiskylän toiveet ja huolet kahden Hollywood-tähden määrittäessä historiallisen joukkueen tulevaisuutta.
Vuonna 2020 Rob ja Ryan lyöttäytyivät yhteen ostaakseen Englannin viidennessä divisioonassa pelaavaan Red Dragonsin – aikeenaan tehdä tästä altavastaajasta menestystarina, jota koko maailma voisi kannustaa. Maailma kiinnitti huomiota, ja seura saavutti kaksi peräkkäistä sarjanousua, jotka toivat Red Dragons -juokkueen Englannin jalkapalloliigan League One -liigaan ensimmäistä kertaa 20 vuoteen. Seuran jatkaessa nousuaan liigaportaissa myös panokset kovenevat. Intensiteetti, kilpailu ja kustannukset kasvavat. Samalla Wrexham kärsii yhä loukkaantumisista, ja fanit vaativat uusia vahvistuksia. Omistautunut henkilökunta ja kannattajat juhlivat matkaa kohti Valioliigaa, mutta varautuvat samalla uusiin haasteisiin, joita jokainen sarjataso tuo tullessaan. Onko Wrexham AFC:stä vastaamaan haasteeseen – ja tekemään jotain, mihin yksikään joukkue ei ole aiemmin pystynyt?
Wrexham jalkapallojoukkueen tarina
Perustaminen ja varhaiset vuodet
Wrexham A.F.C. perustettiin vuonna 1864, mikä tekee siitä yhden maailman vanhimmista jalkapalloseuroista ja vanhimman ammattilaisseuran Walesissa. Seuran kotikenttä, Racecourse Ground, on maailman vanhin yhä kansainvälisiä otteluita isännöivä stadion. Alkuvuosina Wrexham pelasi pääasiassa ystävyysotteluita ja osallistui paikallisiin cup-kilpailuihin, kuten Welsh Cupiin, jonka se voitti ensimmäisen kerran kaudella 1877–78.
1900-luvun alkupuolella Wrexham liittyi useisiin eri liigoihin, kuten The Combinationiin ja Welsh Senior Leagueen, saavuttaen useita mestaruuksia. Vuonna 1921 seura liittyi Englannin jalkapalloliigan kolmannen divisioonan pohjoislohkoon ja vietti siellä 37 vuotta ennen kuin siirtyi uudelleenjärjestelyjen myötä kolmosdivisioonaan vuonna 1958. Seuran historiaan mahtuu useita nousuja ja laskuja eri sarjatasoilla, mutta se on aina säilyttänyt vahvan yhteyden paikallisyhteisöönsä.
Nousu ja lasku
1970-luvulla Wrexham koki yhden menestyksekkäimmistä kausistaan, voittaen kolmannen divisioonan mestaruuden kaudella 1977–78 ja nousten toiseen divisioonaan. Seuraavina vuosina seura kuitenkin koki kaksi peräkkäistä putoamista ja palasi neljännelle sarjatasolle vuoteen 1983 mennessä. 1990-luvulla Wrexham saavutti kansainvälistä huomiota voittamalla Englannin mestari Arsenal FC:n FA Cupissa kaudella 1991–92.
2000-luvun alku oli seuralle vaikeaa aikaa, sillä taloudelliset ongelmat ja huono menestys kentällä johtivat seuran ajautumiseen konkurssiin vuonna 2004. Vuonna 2008 Wrexham putosi Englannin jalkapalloliigasta ensimmäistä kertaa 87 vuoteen ja vietti seuraavat vuodet ei-ammattilaisliigoissa, kamppaillen paluusta korkeammille sarjatasoille.
Uusi aikakausi Hollywoodin johdolla
Vuonna 2020 Hollywood-näyttelijät Ryan Reynolds ja Rob McElhenney ostivat Wrexham A.F.C.:n, mikä toi seuralle maailmanlaajuista huomiota. Heidän omistuksensa aikana seura on kokenut merkittävän uudistumisen niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Investoinnit infrastruktuuriin, pelaajistoon ja markkinointiin ovat nostaneet seuran profiilia ja houkutelleet uusia faneja ympäri maailmaa.
Reynolds ja McElhenney ovat myös tuottaneet dokumenttisarjan ”Welcome to Wrexham”, joka seuraa seuran matkaa ja on lisännyt sen suosiota erityisesti Yhdysvalloissa. Sarja on voittanut useita palkintoja ja sen neljäs kausi on määrä julkaista toukokuussa 2025. Omistajien intohimo ja sitoutuminen ovat olleet keskeisiä tekijöitä seuran viimeaikaisessa menestyksessä.
Ennennäkemätön nousu
Wrexhamin nousu on ollut poikkeuksellinen: seura on saavuttanut kolme peräkkäistä nousua, mikä on ennätys Englannin jalkapallossa. Vuonna 2023 seura nousi National Leaguesta League Twohon, seuraavana vuonna League Oneen ja keväällä 2025 Championshipiin, joka on toiseksi korkein sarjataso. Viimeisin nousu varmistui 3–0-voitolla Charlton Athleticista, mikä toi seuralle historiallisen saavutuksen.
Tämä nopea nousu on ollut seurausta paitsi omistajien panostuksesta myös valmennuksen ja pelaajien kovasta työstä. Valmentaja Phil Parkinson ja hyökkääjä Paul Mullin ovat olleet keskeisiä hahmoja tässä menestystarinassa. Seuran menestys on inspiroinut monia ja osoittanut, että oikealla asenteella ja tuella pienikin seura voi saavuttaa suuria.
Taloudellinen kasvu ja yhteisön vaikutus
Wrexhamin menestys on heijastunut myös taloudellisesti. Vuonna 2024 seuran liikevaihto oli ennätykselliset 26,7 miljoonaa puntaa, mikä mahdollisti omistajilta saadun 15 miljoonan punnan lainan takaisinmaksun. Seuran arvo on noussut huomattavasti, ja sen arvioidaan olevan nyt yli 100 miljoonaa puntaa.
Yhteisön tuki on ollut keskeinen osa Wrexhamin tarinaa. Omistajat ovat panostaneet paikalliseen infrastruktuuriin ja yhteisöprojekteihin, kuten Wrexham Lager -panimon ostamiseen. Tämä on vahvistanut seuran ja kaupungin välistä sidettä ja luonut positiivista kehitystä koko alueelle.
Tulevaisuuden näkymät
Wrexhamin tulevaisuus näyttää valoisalta. Seuran tavoitteena on vakiinnuttaa paikkansa Championshipissä ja mahdollisesti tavoitella nousua Valioliigaan. Omistajien pitkäjänteinen suunnittelu ja investoinnit, kuten stadionin laajennus Racecourse Groundilla, tukevat tätä tavoitetta.
Lisäksi seuran kansainvälinen näkyvyys kasvaa jatkuvasti. Suunnitteilla on ystävyysotteluita ulkomailla, kuten Australiassa ja Uudessa-Seelannissa, mikä vahvistaa seuran brändiä ja houkuttelee uusia faneja. Wrexhamin tarina on esimerkki siitä, miten intohimo, yhteisön tuki ja strateginen johtaminen voivat muuttaa seuran kohtalon.
